Galway Blazer II, la prima spazzatura

May 22, 2024

Nel 1967, Bill King aveva l’ambizione di fare il giro del mondo in solitaria. Fece costruire una barca a questo scopo nel cantiere navale Souter di Cowes, sull'isola di Wight. Galway Blazer II era una goletta di 42 piedi, progettata da Angus Primrose, ispirata alle barche cinesi che l'ufficiale di marina aveva scoperto durante i suoi viaggi. È costruita in compensato e modellata a freddo. Il suo sartiame e le sue vele si basano sul tradizionale sartiame dell'Estremo Oriente. È simile a Jester, la Folkboat armata di spazzatura utilizzata dall'ex colonnello della Royal Marine Herbert Hasler nella prima regata transatlantica in solitario, la OSTAR. La barca fu esposta al London Boat Show nel gennaio 1968.

Allo stesso tempo, è stata annunciata la partenza della Sunday Times Golden Globe Race, la prima corsa intorno al mondo senza scalo in solitario. Poiché il progetto coincideva con il suo desiderio di circumnavigare, Bill King decise di partecipare. A 58 anni è il partecipante più anziano alla gara. Spiegò che era salito sulla linea di partenza il 24 agosto 1968 per riprendersi psicologicamente dai suoi 15 anni di servizio nei sottomarini.

Veloce ed elegante, il Galway Blazer II era privo di guardrail e protezioni, un handicap per la sicurezza. Per risolvere questo problema, Bill King installò una fune d'acciaio che si estendeva da prua a poppa e sulla quale fissò un'imbracatura. Questo metodo fu successivamente copiato da altri marinai come Loïck Fougeron e Bernard Moitessier.

Il 31 ottobre dello stesso anno, mentre riposava, la barca rimase in disarmo tra onde alte quasi 15 m, mentre si trovava a nord-est dell'isola di Gough, nei ruggenti anni Quaranta. Entrambi gli alberi furono rotti e il marinaio e la sua barca furono rimorchiati a Città del Capo. La corsa era finita.

Nel 1969, King tentò invano un nuovo viaggio intorno al mondo, ancora a bordo del Galway Blazer II riparato. Nel 1970 fece un ultimo tentativo, che riuscì nonostante diversi insuccessi. Il 12 dicembre 1971, mentre si trovava sottocoperta, una creatura marina danneggiò la sua imbarcazione a livello dello scafo. L'uomo allora ebbe l'idea di sbandarla il più possibile affinché il buco fosse fuori dall'acqua, e riuscì a ripararlo in tre giorni. Si trovava allora a circa 400 miglia da Freemantle, nell'Australia occidentale, che alla fine raggiunse. Dopo ulteriori riparazioni, lasciò l'Australia per completare finalmente la sua circumnavigazione il 23 maggio 1973. Divenne il primo marinaio irlandese a compiere questa impresa, e Galway Blazer II la prima giunca a completare una circumnavigazione.

La barca continuò a regatare in altre regate, come la OSTAR, prima di essere venduta a Peter Crowther, proprietario di un pub del Devon. Bill King morì nel 1992 all'età di 102 anni. La sua barca continuò a competere in regate in solitaria e con equipaggio, ma regatava anche come famiglia. La vita di Galway Blazer II si è conclusa il 24 giugno 1996, durante la decima regata transatlantica in solitaria da Plymouth, in Inghilterra, a Newport, Rhode Island negli Stati Uniti. La barca è affondata nell'Atlantico a causa di danni strutturali dovuti al maltempo. Crowther ha scritto un libro sulle sue avventure a bordo della sua barca.