Inno alla sala da ballo di George, Dutler's Bowl

Jul 27, 2023

Due luoghi di intrattenimento iconici hanno fatto notizia: il Dutler's Bowl a Mankato e il George's Ballroom a New Ulm.

Per chi è in zona da un po', ci sono tanti ricordi di entrambi.

Dutler's, lungo la Highway 169, non c'è più, recentemente raso al suolo per far posto a un appartamento di fascia alta e un complesso commerciale.

A New Ulm, George's affronterà la palla da demolizione con un piano per convertirla in appartamenti e spazi commerciali/di vendita al dettaglio.

Nessuno dei due edifici è particolarmente storico, nel senso che ha più di un secolo o ha un notevole valore architettonico. Ma George's, con una presenza così lunga e prominente nel centro di New Ulm e il suo aspetto art-déco, ha un posto speciale per New Ulm e i residenti della zona che speravano potesse essere salvato.

Quello che divenne Dutler's, costruito nel 1965 da Chuck Klingel e Sam Juberien e acquistato da Dutler all'inizio degli anni '70, fu a lungo il luogo di ritrovo delle leghe di bowling e dei giocatori occasionali e delle famiglie in cui uscire la sera. Una serie di bar nell'edificio, tra cui The Horny Bull e Sneaky Pete's, riportano ricordi dei bei tempi più selvaggi degli anni '70 e '80.

Negli ultimi anni un centro commerciale vintage gestito da Ruth Dutler è rimasto nello spazio fino alla chiusura nel 2019 poiché la proprietà era destinata alla confisca. Quando chiuse, un'iconica insegna al neon a forma di rotosfera scomparve. L'edificio divenne rapidamente ricoperto di vegetazione e si deteriorò fino a quando la proprietà fu acquistata per la riqualificazione dell'appartamento.

Sebbene ci siano molti ricordi di Dutler, l'edificio in sé non era niente di speciale. Ma la sua posizione vicino alla 169 e all'Hiniker Pond lo rende un punto privilegiato per la riqualificazione poiché le città di Mankato, North Mankato, i leader civici e gli sviluppatori mirano a migliorare il corridoio della Highway 169 che collega le due città.

New Ulm ha sempre avuto una varietà di uomini d'affari vivaci e di successo. Persone come Don Veigel del Kaiserhoff di Veigel, il panettiere Jim Tillman, la famiglia del birrificio Schell's e George Neuwirth, tutti custoditi nella tradizione locale.

Neuwirth aprì il George's Greater Amusement Center, nel 1947, con una sala da ballo, otto piste da bowling e quello che fu pubblicizzato come il bar più lungo del nord-ovest. L'enorme edificio aveva quasi 200 stand e aveva spazio per 3.000 clienti.

Il lungo bar e le piste da bowling scomparvero negli anni '60 quando George's si trasformò in una sala da ballo e un locale musicale che attirava clienti da una vasta area. La sala da ballo ha ospitato feste e molti gruppi di polka, rock e big band, aggiungendosi alla ricca storia musicale della città.

Alla fine degli anni Quaranta e Cinquanta la sala da ballo era un appuntamento fisso per i fan delle big band e delle oompah band.

Quando negli anni '60, '70 e '80 adolescenti e giovani della regione si recavano nelle sale da ballo per ballare, Neuwirth divenne una leggenda per una nuova generazione di clienti. George si sedeva all'ingresso in un grande "trono" che era stato realizzato per lui in compensato. "King George" osservava i giovani avventori entrare in fila mentre cercava il contrabbando di alcolici sui clienti e scherzava con loro.

Dopo la morte di Neuwirth nel 1995, l'edificio divenne vuoto e cadde in rovina, ma la sua insegna iconica e l'architettura art deco incombevano. Nel luglio di quest'anno la New Ulm Heritage Preservation Commission ha raccomandato la demolizione di George's dopo che la commissione aveva stabilito che non c'era modo di salvare l'edificio.

Un piano proposto per il sito dal CBC Fisher Group di Mankato prevede uno sviluppo ad uso misto con 90 parcheggi, spazi commerciali al piano inferiore e 21 appartamenti al secondo e terzo piano.

Mankato si è rammaricato della demolizione dei vecchi edifici del centro per far posto al “rinnovamento urbano”, mentre New Ulm ha una storia di salvataggio e riutilizzo dei suoi vecchi edifici.

Ma non tutti gli edifici più vecchi possono o devono necessariamente essere salvati e riutilizzati. Anche se le strutture di Dutler e George scompariranno, i ricordi che hanno fornito a così tante persone continueranno a vivere.

Tim Krohn può essere contattato all'indirizzo [email protected] o 507-720-1300.

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