Southport Forest Products si ritaglia una nicchia

Jun 01, 2023

Il legname tagliato si muove attraverso varie fasi nel Southport Forest Products Mill sulla North Spit dopo essere stato tagliato.

NORTH BEND — Negli anni '80, le cause legali ambientali e un mercato globale in evoluzione portarono alla chiusura di molti stabilimenti locali che dipendevano dalla fornitura di legname secolare. Ma sulla North Spit di Coos Bay, proprio di fronte a North Bend, lo stabilimento high-tech di Southport Lumber non solo sopravvive ma prospera in un'era di alberi più piccoli.

Nel 1998, Jason Smith stava esaminando il legname per un consulente forestale e osservava la raccolta di piccoli tronchi per la cippatura. Vide un'opportunità per una segheria in grado di estrarre legname da quei piccoli tronchi.

Jason Smith, proprietario di Southport Forest Products, parla della sua moderna segheria sul North Spit, progettata per tagliare tronchi da 3 pollici a 13 pollici di diametro che in precedenza venivano utilizzati per i trucioli.

Un conoscente comune lo presentò a Jim Lyons, che all'epoca gestiva la struttura di spedizione della sua famiglia, Ocean Terminals, a North Bend. Né Smith né Lyons avevano alcuna esperienza nelle segherie, ma il loro entusiasmo nel produrre legname dalla pasta di legno era contagioso.

Smith e Lyons collaborarono con i fratelli Arriola, taglialegna di lunga data con interessi nel disboscamento e nella cippatura, e ricevettero anche aiuto dalla famiglia di Lyons. Hanno collaborato con un ingegnere consulente esperto nella lavorazione di tronchi di piccole dimensioni e hanno individuato macchinari usati. Poi è arrivata la sfida di garantire i finanziamenti.

"La maggior parte delle banche semplicemente rideva di noi, perché come gruppo, nessuno di noi aveva alcuna esperienza pratica nella segheria", ha detto Smith. "Hanno detto: 'Non hai alcuna esperienza', oppure: 'I prodotti forestali sono un settore ad alto rischio per il quale non siamo interessati a prestare denaro in questo momento.' Ma alla fine siamo riusciti a convincere la Western Bank a prestarci dei soldi, e abbiamo costruito il piccolo mulino e lo abbiamo reso operativo."

Il primo stabilimento Southport Forest Products è stato aperto a Southport, sulla US Highway 101 a sud di Millington, nel 1999.

"È stata una strada piuttosto accidentata per il primo anno o giù di lì", ha detto Smith. "Non avevamo molta esperienza, ma abbiamo risolto i problemi e messo in funzione lo stabilimento. È stato un processo manuale, non molto sofisticato.

"Dopo quel primo anno, abbiamo ottenuto alcuni successi e l'abbiamo reso operativo. Abbiamo trovato alcuni buoni mercati e in realtà abbiamo guadagnato un po' di soldi e migliorato il mulino, aggiornandolo un po' e facendolo funzionare abbastanza bene.

"Il nostro vantaggio competitivo allora, e lo è ancora oggi, è che ci concentriamo sull'estrazione di valore da una materia prima a basso costo. Molte persone non vogliono avere a che fare con quei piccoli tronchi. Abbiamo semplicemente concentrato la nostra attenzione sull'essere il più efficiente possibile nell'elaborazione di quei piccoli log con cui nessun altro vuole interferire."

Una generazione più vecchia di Smith e Lyons, gli Arriola erano pronti a ritirare i loro investimenti dall'attività dopo due o tre anni, quindi gli uomini più giovani rilevarono i loro soci. A quel punto, l'azienda stava iniziando a diventare troppo grande per il suo sito di 15 acri a Southport.

"Era una posizione inadeguata per una segheria", ha detto Smith. "Non ci dava alcuna opportunità di espanderci. Non aveva accesso alle infrastrutture ferroviarie o alla capacità di trasporto, e allora utilizzavamo entrambe queste risorse. Trasportavamo il nostro legname a Thomas and Sons a Coos Bay, dove loro lo caricavamo sui vagoni ferroviari per noi e lo spedivamo ai nostri clienti. Già allora portavamo tronchi fuori dal Canada e li scaricavamo a Knutson o Ocean Terminals e li pagavamo per lavorare quei tronchi e trasportarli ai nostri terminal.

Viste da una moderna segheria nel sito North Spit di Southport Forest Products. Laser e computer muovono queste seghe per allungare i tronchi grezzi prima che entrino nel mulino per essere segati in legname.

"Abbiamo deciso che se volevamo avere successo, avremmo dovuto investire nella nostra attività e trovare un nuovo luogo in cui costruire il nostro stabilimento."

Hanno iniziato a cercare in tutta la contea un sito più grande con accesso ferroviario, accesso all'acqua e zonizzazione industriale, trovando poco disponibile. Hanno stretto un accordo con il porto di Coos Bay per acquistare un pacco con una chiatta sulla North Spit. Non esisteva un servizio ferroviario, ma il porto estendeva la linea fino al sito in cambio dell'opportunità di ottenere Southport come "inquilino di ancoraggio" che avrebbe attirato altri inquilini.