Questo storico elettroutensile fai-da-te controllato a pedale

Jun 07, 2023

Questo tutorial vintage di Popular Science richiama ruote che girano e pedali per chitarra fai-da-te.

Di Bill Gourgey | Pubblicato il 25 aprile 2023 alle 9:00 EDT

DALL'ANTICO dalle gru a pedale ai moderni pedali per effetti per chitarra, l'energia creativa dei nostri piedi ha fatto molta strada. Acquedotti romani, castelli medievali e cattedrali gotiche furono costruiti, mega pietra dopo mega pietra, da macchine alimentate da ruote per criceti di dimensioni umane. I pedali, o leve a pedale, fecero il loro debutto nel Medioevo per azionare telai e filatoi. Il montascale iniziò nel 1818 come tapis roulant carcerario, non per tormentare intenzionalmente i detenuti inglesi (come talvolta si sostiene), ma per mettere i loro piedi al lavoro, girando gli ingranaggi per pompare l'acqua e macinare il mais. Alla fine del XIX secolo, la potenza dei pedali prese una nuova svolta quando gli artigiani usarono le ruote delle cyclette per far girare i loro torni per legno, seghe a nastro, trapani a colonna e affilatrici per coltelli. All'inizio del XX secolo, anche i percussionisti entrarono in azione, aggiungendo pedali alla batteria e forse prendendo spunti per gli effetti a pedale dal pianoforte secolare.

Nel 1967, quando Ronald M. Benrey, redattore di elettronica di Popular Science, offrì istruzioni per costruire un interruttore a pedale per controllare gli strumenti elettrici portatili, la potenza del pedale sembrava completamente diversa. Quando l’elettricità e i motori a combustione erano comparsi mezzo secolo prima, i nostri piedi potevano improvvisamente far girare potenti gru o spingere automobili a velocità vertiginose con poco più di un tocco. Niente più sudorazione, sbuffanti e sbuffanti. Ma anche nel 1967, l’uso degli interruttori a pedale nelle officine domestiche era una novità, soprattutto per quanto riguarda il controllo della velocità. Naturalmente, alcuni strumenti domestici fissi, come le macchine da cucire, avevano interruttori a pedale standardizzati decenni prima.

In effetti, Benrey non è stato il primo editore di Popular Science a offrire istruzioni fai-da-te a pedali. Nel dicembre 1943, il collaboratore di lunga data Walter E. Burton spiegò come motorizzare una macchina da cucire a pedale. Le sue istruzioni includono un motore elettrico controllato da un interruttore a pedale meccanico che funzionava come una frizione, innestando e disinnestando il motore dal volano della macchina da cucire. Il design di Burton potrebbe essere stato ispirato da un collaboratore di Popular Science che, quasi un decennio prima (ottobre 1935), aveva condiviso come aveva utilizzato un motore a ventola per automatizzare la sua macchina da cucire, collegandola al pedale. Forse l'uso più innovativo della potenza dei pedali deriva da un racconto di Popular Science del dicembre 1880 che descrive l'uso di motori alimentati dal vento e dall'acqua (all'epoca l'elettricità non era facilmente disponibile) controllati da pedali per azionare una varietà di strumenti di officina domestica, tra cui macchine da cucire. (Gli appassionati di energia alternativa potrebbero trarre ispirazione dai progetti di motori domestici del 1880.)

Ciò che rende unico il pedale Benrey del 1967 è la sua funzione di controllo della velocità. Oltre a un semplice interruttore on-off (denominato potenza "piena"), Benrey descrive come aggiungere un'impostazione variabile. Quando l'interruttore viene posizionato su "variabile", la velocità dello strumento, come il trapano elettrico presente nella storia, può essere controllata con il piede. Il problema è che in modalità variabile, il pedale fornisce solo circa tre quarti della corrente elettrica necessaria per far funzionare lo strumento alla massima velocità, una limitazione dell'elettronica aggiunta. Per ottenere la massima potenza, l'interruttore aggiuntivo di Benrey deve essere spostato da variabile a massimo.

Oggi, gli interruttori a pedale, inclusa la varietà a velocità variabile, come quelli di Benrey, possono essere acquistati, pronti all'uso, per meno di 20 dollari. Naturalmente, gli appassionati del fai da te possono costruirne uno utilizzando un numero qualsiasi di video didattici. E i fai-da-te nostalgici dell'ingegnosità degli anni '60 potrebbero persino costruire il modello di Benrey. Quando cerchi un raddrizzatore controllato al silicio (SCR), che varia la velocità dello strumento traducendo la pressione del piede in una quantità corrispondente di corrente elettrica, oggi ci sono una varietà di tiristori che faranno al caso tuo. Inoltre, essere abile con il saldatore e avere dimestichezza con gli schemi elettrici è davvero un prerequisito. Che tu scelga di costruire il tuo interruttore o meno, se sei un tipo creativo che lavora regolarmente con utensili elettrici, potresti voler aggiungere la potenza del pedale al tuo arsenale: probabilmente ti chiederai perché ti ci è voluto così tanto tempo per scatenare l'interruttore potenza nei tuoi piedi.