Lo studio cult, a volte spaventoso, dell'artista Tom Sachs

May 10, 2024

A febbraio, un'anonima "Art World Family" ha pubblicato un annuncio di lavoro per un assistente personale esecutivo sul sito web della New York Foundation for the Arts. L’elenco cercava qualcuno che potesse “rendere la vita più facile alla coppia in ogni modo possibile”. Ciò significava prendere vestiti da “negozi di fascia alta”, gestire “tutte le richieste di necessità mediche”, aiutare con la “manutenzione del giardino sul tetto” e “gatti in studio” e imparare “armadio” e “sistemi per cani” che sembrano complicati. È diventato virale e il New York Times ne ha parlato (la sintesi del giornale è: "L'annuncio combinava un tono così allegro con un elenco dettagliato di compiti così irragionevoli"). Pochi giorni dopo, Artnet ha rivelato che la coppia era probabilmente l'artista Tom Sachs e sua moglie, l'ex regista gagosiana Sarah Hoover. Naturalmente era Tom Sachs, pensava chiunque avesse lavorato per lui. Quei “sistemi” erano la parola chiave.

Sachs, 56 anni, è da tempo rappresentato da Sperone Westwater, la galleria di Soho che ospita anche Julian Schnabel e Bruce Nauman. È conosciuto soprattutto per le installazioni realizzate con prodotti di consumo: finti mobili da ufficio Knoll costruiti con elenchi telefonici, un pasto conveniente di McDonald's avvolto nella carta di Hermès. Negli ultimi anni, gran parte del suo lavoro è stato legato ai viaggi nello spazio, come una replica a grandezza naturale del modulo lunare Apollo 11 in acciaio e compensato. Le sue sculture tendono a mostrare il modo in cui sono state assemblate con nastro adesivo, viti e note scritte a mano (spesso fatte con pennarello indelebile). Al giorno d'oggi, i suoi pezzi valgono più di $ 300.000. Alla sua apertura ad Acquavella in ottobre, la fila per entrare si avvolgeva intorno alla 79esima Strada. ("Somigliava più alla lista d'attesa di Kiki che all'inaugurazione di una galleria dell'Upper East Side", ha scritto la rivista Cultured.) È venerato dal pubblico di Hypebeast, in parte a causa della sua collaborazione di 11 anni con Nike. Per la sua versione più recente, la scarpa NikeCraft General Purpose, l'azienda ha pubblicato un annuncio a tutta pagina sul Times. Poi ci sono le sue altre attività collaterali: una piccola linea di mobili e NFT.

Ma è diventato famoso anche per il modo unico in cui, per tre decenni, ha gestito il suo studio a Chinatown come estensione della sua pratica artistica, completo di sistemi meticolosamente dettagliati. Nel 2010, ha pubblicato un film intitolato Ten Bullets, che è stato presentato sia come manuale per i dipendenti che come opera d'arte (il regista Van Neistat, uno degli ex membri dello studio di Sachs, lo ha diretto). Nel film, Sachs descrive le regole che governano il suo studio. Tutti devono posizionare tutti gli oggetti ad angoli paralleli o di 90 gradi. Devono camminare tranquillamente, come in un monastero. I dipendenti devono mantenere un regime di dieta ed esercizio fisico sano, evitare l'“inventiva personale” e rispondere ai comandi con le parole che capisco o non capisco. Esiste anche un sistema per quando il sistema non viene seguito: i dipendenti devono "sacrificare" i soldi a "Leatherface", un salvadanaio basato sul cattivo di The Texas Chainsaw Massacre. Lo spazio in cui tutto questo si svolge sembra affascinante, un po' alla Wes Anderson. I dipendenti indossano cappotti coordinati, gli scaffali di compensato sono rivestiti con le ceramiche pizzicate di Sachs e tutti sono evidentemente attraenti. Sachs vende persino articoli progettati attorno alla mitologia del suo studio. Le sue magliette Ten Bullets sono disponibili su SSENSE.

Se sembra una setta, beh, era proprio questo il punto. È noto che i dipendenti si allenano in un programma chiamato Space Camp tre volte a settimana alle 7 del mattino, indossando uniformi stampate con l'iniziale del nome, il cognome e i numeri di serie assegnati loro da Sachs. “Uscivamo a fare jogging a Soho e la gente ci fotografava. Non è che sapessero chi fosse Tom; pensavano semplicemente che fossero una vera e propria setta”, dice un ex assistente di studio. Alcuni si sono fatti tatuare il numero di serie sul corpo. Inoltre, Sachs lo definiva un culto. Costantemente. "Questo posto è un culto, e lo dico nel modo più spaventoso, più tipico della famiglia Manson, nel senso che siamo totalmente devoti a questo stile di vita", ha detto in un'intervista a GQ. Ha parlato anche del suo carattere. In Paradox Bullets, un video successivo a Ten Bullets, illustra un altro motto - "The Virtues of a Freakout" - lanciando una macchina da scrivere attraverso un muro. Vola in una stanza dove una donna sta mangiando con calma le tagliatelle. La colpisce.